Dans la partie la plus haute de Frómista, où se dressait jadis une forteresse, se dresse l’imposante église Santa María del Castillo (ou sainte Marie du château). Construit au XVIe siècle, cet édifice est un joyau du gothique tardif, un style qui, bien qu’il ait coexisté avec l’essor de la Renaissance, a conservé son amour pour les formes purement médiévales.
La construction a commencé en 1530 et nous savons que le maître tailleur de pierre Juan de Arce y a travaillé entre 1547 et 1549, années au cours desquelles la majeure partie de l’édifice a probablement été achevée.
L’un de ses éléments les plus frappants est sa façade de style Renaissance élégante et bien proportionnée. La tour qui s’élève au pied de l’édifice est cependant bien plus moderne : elle a été construite en 1705 et possède sa propre porte d’entrée, cette fois dans un style sobre, caractéristique du classicisme.
Car si l’extérieur peut paraître austère, l’intérieur est une véritable surprise. L’église Santa María est structurée en trois nefs, toutes couvertes de spectaculaires voûtes à croisées d’ogives en forme d’étoile, exemple du raffinement technique et décoratif du style gothique.
L’église abritait autrefois un extraordinaire retable principal, composé de vingt-neuf panneaux hispano-flamands de la plus haute qualité. Œuvres de maîtres tels que Salomón de Frómista, Maître des Balbases et Maître Antón, ces peintures représentaient des scènes du Nouveau Testament : la Cène, la Prière au Jardin des Oliviers, la Crucifixion… Cependant, l’histoire de ce retable est marquée par un événement regrettable.
Dans la nuit du 10 au 11 novembre 1980, douze de ces magnifiques panneaux ont été volés. Tout porte à croire que le responsable était le célèbre voleur d’art international Érik le Belge. Heureusement, la plupart ont été récupérés, dont certains à Bruxelles. De nos jours, on peut les admirer au musée de l’église San Pedro (Saint Pierre) où ils ont trouvé un nouveau foyer.
Aujourd’hui, Santa María del Castillo n’est plus vénérée. Cependant, son histoire perdure grâce à une installation multimédia « Vestigia, Légende du Chemin », qui plonge les visiteurs dans les histoires et les légendes de Frómista et du Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Un voyage sensoriel qui, grâce à des jeux de lumières, de sons et des projections, fait revivre le passé entre ses murs.
